Pelajaran Abadi dari Ayah: Kekuatan Data dalam Menyelamatkan Jutaan Nyawa

Pada tanggal 11 September 2001, saya berada jauh di pedalaman India, lima tahun setelah penugasan saya untuk membantu mengendalikan tuberkulosis. Di lobi sebuah hotel kecil, saya menyaksikan di televisi yang berkedip-kedip saat menara kedua World Trade Center runtuh. Saya lahir dan dibesarkan di New York City, dilatih sebagai dokter di sana, dan mengelola program tuberkulosisnya. Menyaksikan kota asal saya diserang, saya tahu inilah saatnya untuk kembali. Tiga bulan kemudian, ketika puing-puing masih membara, Wali Kota terpilih Mike Bloomberg menelepon untuk meminta saya menjadi komisioner kesehatan.

Sebelum saya memulai tugas baru, saya mengunjungi ayah saya di panti jompo. Beliau adalah seorang kardiolog. Pendiam, baik hati, dan seorang yang hemat bicara. Penyakit Parkinson telah membungkamnya hampir sepenuhnya. Saya duduk di samping tempat tidurnya, memegang tangannya, dan memberitahunya tentang peran baru saya. “Ayah,” kata saya, “Saya ingin menjadi komisioner kesehatan terbaik.”

Dia menatap saya dan dengan lembut mengucapkan kata-kata terakhir yang pernah dia ucapkan kepada saya: “Bagaimana kamu akan tahu?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana namun menghantam. Bagaimana Anda tahu jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik dalam kesehatan masyarakat? Menjadi yang terbaik tidak berarti memberikan pidato terbaik, mendorong kebijakan paling berani, atau bahkan bekerja paling lama. Itu berarti menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Namun, bagaimana kita bisa mengukur itu? Saat itu, tembakau membunuh lebih banyak warga New York daripada penyebab lainnya. Namun, kami bahkan tidak tahu berapa banyak orang yang merokok. Tidak ada yang menghitung.

Peristiwa inilah yang mengubah segalanya, ketika rekan saya, Dr. Farzad Mostashari, meluncurkan survei yang sederhana namun kuat. Kami mulai menelepon 10.000 warga New York setiap tahun, menanyakan apakah mereka merokok. Hasilnya sangat mengejutkan: 22% orang dewasa merokok, tanpa ada kemajuan selama satu dekade. Jika tidak ada perubahan, tembakau akan membunuh 400.000 warga New York dan melumpuhkan satu juta lainnya dengan serangan jantung, stroke, penyakit paru-paru, dan kanker. Kini, kami dapat melihat krisis itu dengan jelas. Langkah selanjutnya adalah bertindak.

Menaikkan pajak tembakau adalah cara paling efektif untuk mengurangi kebiasaan merokok. Itu adalah pertarungan politik yang sulit, tetapi dengan kepemimpinan Wali Kota Bloomberg, pajak naik $1,42 per bungkus. Survei tahun berikutnya menunjukkan penurunan signifikan dalam kebiasaan merokok. Tidak lama setelah itu, kami mengesahkan undang-undang yang membuat semua restoran dan bar bebas asap rokok. Setelah itu, survei tahun berikutnya menunjukkan penurunan lainnya.

Saya pikir kami telah berhasil memecahkan masalahnya. Tetapi tahun berikutnya, survei menunjukkan sesuatu yang mengkhawatirkan: kemajuan terhenti. Ini sangat menakutkan. Kami mungkin gagal pada prioritas utama kami.

Data memaksa kami untuk berpikir ulang. Kami mencoba menaikkan pajak lagi, tetapi legislatif negara bagian menolak. Kemudian muncul pilihan berisiko: menghabiskan $10 juta, uang yang bisa mendanai klinik dan gaji staf, untuk iklan anti-tembakau. Saya tidak yakin. Tetapi data memberi kami keberanian untuk mengambil risiko. Survei tahun berikutnya mengungkapkan hasilnya: iklan tersebut berhasil. Jumlah perokok kembali turun, terutama di komunitas yang paling kami targetkan. Taruhan kami terbayar dengan berkurangnya perokok, umur yang lebih panjang, dan masa depan yang lebih sehat.

Itulah bagaimana saya bisa menjawab pertanyaan ayah saya. Pemantauan—pengukuran sistematis terhadap hal-hal yang penting—membuat kemajuan yang tidak terlihat menjadi terlihat. Tanpanya, kami akan tersandung secara membabi buta, tidak yakin apakah kami menyelamatkan nyawa atau membuang-buang waktu dan uang. Dengan pemantauan, kami tahu. Kesehatan masyarakat biasanya tidak menjadi berita utama. Satu nyawa yang diselamatkan oleh perawatan medis dramatis dirayakan sebagai keajaiban, tetapi jutaan yang diselamatkan oleh pencegahan sering kali tidak terlihat. Pemantauan menyinari kehidupan-kehidupan anonim itu, membuktikan bahwa pencegahan berhasil.

Prinsip yang sama ini, yang diajarkan oleh pertanyaan sederhana ayah saya, terus membimbing saya sepanjang karier. Ketika saya kemudian menjabat sebagai direktur Centers for Disease Control and Prevention (CDC) di bawah Presiden Obama selama delapan tahun, filosofi ini menjadi landasan setiap keputusan dan program yang kami jalankan. Mengukur dampak, memahami tren, dan menggunakan data sebagai kompas adalah kunci untuk mencapai perubahan nyata pada skala nasional. Kami menerapkan pendekatan ini untuk berbagai tantangan kesehatan, mulai dari penyakit menular hingga krisis opioid, selalu dengan pertanyaan yang sama: "Bagaimana kita tahu bahwa upaya kita efektif?"

Saat ini, angka merokok berada pada titik terendah. Kurang dari 4% siswa sekolah menengah atas di AS merokok, tingkat terendah yang pernah tercatat. Sebagian besar orang yang merokok di masa lalu telah berhenti. Kemajuan ini nyata dan terukur. Kata-kata terakhir yang ayah saya ucapkan kepada saya, "Bagaimana kamu akan tahu," tetap menjadi pertanyaan panduan saya. Kata-kata itu mengingatkan saya bahwa niat baik saja tidak cukup. Kita membutuhkan bukti bahwa tindakan kita menghasilkan hasil yang nyata.

Pendekatan ini, yang saya ulas dalam buku saya, The Formula for Better Health: How to Save Millions of Lives—Including Your Own, adalah untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi, percaya pada kemungkinan kemajuan, dan bekerja secara sistematis untuk menciptakan masa depan yang lebih baik. Ini relevan tidak hanya untuk kesehatan masyarakat tetapi juga untuk kesehatan pribadi dan untuk setiap organisasi yang mencoba membuat perbedaan.

Untuk kesehatan Anda sendiri, Anda mungkin akan bertanya pada diri sendiri versi pertanyaan yang sama: Bagaimana saya tahu apakah yang saya lakukan berhasil? Apakah obat-obatan yang Anda minum mengendalikan tekanan darah Anda? Apakah Anda mendapatkan aktivitas fisik yang dapat Anda pertahankan selama bertahun-tahun? Apakah upaya Anda mengarah pada kehidupan yang lebih panjang dan lebih sehat? Pertanyaan ayah saya mendorong saya untuk melihat kemajuan, dan kegagalan, dengan jelas. Ini adalah pertanyaan yang dapat membimbing kita semua menuju kehidupan yang lebih panjang dan lebih sehat serta organisasi kita menuju kemajuan yang lebih cepat dan lebih jauh.

Pada akhirnya, esensi dari pertanyaan "Bagaimana kamu akan tahu?" bukan hanya tentang data dan statistik. Ini adalah tentang akuntabilitas, transparansi, dan komitmen terhadap dampak yang sebenarnya. Ini adalah seruan untuk melampaui asumsi dan niat baik, menuju validasi empiris bahwa apa yang kita lakukan benar-benar membuat perbedaan. Baik itu dalam skala besar di sebuah kota atau negara, atau dalam skala pribadi dalam mengelola kesehatan individu, prinsip ini adalah kunci untuk bergerak maju dengan keyakinan dan tujuan. Ini mengajarkan kita untuk tidak takut pada kenyataan yang diungkapkan oleh data, karena justru di situlah letak peluang untuk belajar, beradaptasi, dan pada akhirnya, berhasil menyelamatkan dan meningkatkan kualitas hidup.

Inilah warisan terpenting dari percakapan singkat namun mendalam dengan ayah saya. Sebuah panduan yang tak lekang oleh waktu, menegaskan bahwa pengukuran bukanlah tujuan akhir, melainkan alat vital untuk memastikan bahwa setiap langkah yang kita ambil memang membawa kita lebih dekat kepada tujuan tertinggi: kehidupan yang lebih baik dan lebih sehat bagi semua.