New York City: Saatnya Wujudkan Layanan Pengasuhan Anak Universal

Masalah ketersediaan dan keterjangkauan pengasuhan anak di New York City bukanlah sekadar teori; ini adalah kenyataan mendesak yang dihadapi oleh sekitar 445.000 keluarga dengan anak di bawah usia lima tahun. Ironisnya, mayoritas dari keluarga tersebut, sekitar 80%, tidak mampu membiayai layanan pengasuhan anak di kota ini. Angka ini mencerminkan krisis yang tidak hanya membebani rumah tangga tetapi juga mengancam masa depan kota metropolitan terbesar di Amerika Serikat.

Alasan di balik ketidakmampuan ini sangat jelas. Sebuah studi tahun 2024 menunjukkan bahwa sebuah keluarga beranggotakan empat orang membutuhkan pendapatan tahunan sebesar $318.406 untuk hidup nyaman di New York City. Namun, menurut Biro Sensus A.S., pendapatan rata-rata rumah tangga di kota ini pada tahun 2023 hanya $79.713. Dengan kesenjangan pendapatan lebih dari $200.000, gagasan untuk tetap tinggal di kota menjadi semakin tidak berkelanjutan, terutama ketika biaya pengasuhan anak menyumbang begitu banyak dari anggaran bulanan keluarga.

Menurut pedoman nasional, biaya pengasuhan anak dianggap terjangkau jika tidak melebihi 7% dari anggaran keluarga. Namun, dengan biaya rata-rata penitipan bayi dan balita di kota yang berkisar antara $18.000 hingga $26.000 per tahun, biaya pengasuhan satu anak saja bisa menghabiskan lebih dari 20% pendapatan rata-rata keluarga. Perhitungan yang mustahil ini menjadi salah satu alasan utama mengapa sebagian besar penduduk yang meninggalkan kota adalah keluarga berpenghasilan menengah dan rendah. Eksodus keluarga ini berarti ada 186.000 anak lebih sedikit di kota dibandingkan lima tahun lalu. Sebuah kota tanpa anak-anak, tanpa keluarga, adalah kota tanpa masa depan.

Dampak Ekonomi dan Sosial yang Meresahkan

Tanpa pengasuhan anak yang terjangkau, atau idealnya gratis, orang tua terpaksa membuat pengorbanan yang membahayakan perekonomian. Mereka mungkin melewatkan jam kerja, meninggalkan anak-anak sendirian atau dalam situasi yang tidak aman, mengurangi jam kerja, atau bahkan keluar dari dunia kerja sama sekali. Kita sudah mulai melihat fenomena ini terjadi, dan tekanan ini paling dirasakan oleh karier wanita.

Data dari Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan bahwa 212.000 wanita telah meninggalkan dunia kerja sejak Januari lalu, setelah angka partisipasi wanita mencapai rekor tertinggi 75% pada tahun 2023. Dalam masyarakat yang masih menempatkan sebagian besar beban pengasuhan anak pada wanita dan di mana wanita masih mendapatkan 83 sen untuk setiap dolar yang dihasilkan pria, ketika ada pilihan sulit yang harus diambil, seringkali pekerjaan ibulah yang dikorbankan. Ketika kita kehilangan wanita di angkatan kerja, seluruh perekonomianlah yang merugi. Tenaga kerja berbayar wanita berkontribusi sekitar $7,6 triliun terhadap Produk Domestik Bruto (PDB) A.S. setiap tahun, menurut Center for American Progress. Oleh karena itu, investasi dalam pengasuhan anak universal bukanlah hanya masalah sosial, tetapi juga strategi ekonomi yang vital.

Jalan Menuju Pengasuhan Anak Universal

Jika semua indikasi menunjukkan perlunya pengasuhan anak universal, lantas apa yang dibutuhkan untuk mewujudkannya? Calon walikota Zohran Mamdani menjanjikan pengasuhan anak gratis untuk anak-anak berusia 6 minggu hingga 5 tahun dengan mensubsidi layanan pengasuhan keluarga, membayar guru dengan upah layak, dan meringankan beban regulasi untuk membuka lebih banyak pusat pengasuhan anak. Ini adalah visi yang ambisius namun sangat diperlukan.

Mengatasi Hambatan Startup dan Regulasi

Gladys Jones, pendiri ECE on the Move, sebuah kelompok advokasi pengasuhan anak keluarga di New York City, menyatakan bahwa biaya startup dan regulasi bisa menjadi penghalang besar bagi penyedia layanan pengasuhan anak. Biaya startup biasanya berkisar antara $10.000 hingga $50.000, tergantung pada renovasi yang diperlukan, perabotan, biaya lisensi, asuransi, dan perlengkapan. Ia menambahkan bahwa penyedia layanan pengasuhan anak keluarga harus menavigasi persyaratan dari berbagai lembaga yang seringkali memberikan panduan yang tidak konsisten.

Jones mendengar cerita dari penyedia layanan pengasuhan anak yang, bahkan setelah melewati labirin yang rumit ini, inspeksi mereka masih tertunda atau mereka harus membuat perubahan yang lebih mahal untuk memenuhi mandat perizinan dan zonasi yang saling bertentangan dan membingungkan. Ini menyebabkan mereka menghabiskan tabungan dan menunda pembukaan, meninggalkan keluarga tanpa pilihan pengasuhan. Dengan kata lain, birokrasi New York justru mempersulit penyediaan layanan pengasuhan anak di kota ini.

Pakar kebijakan anak dan keluarga, Elliot Haspel, menyarankan solusi untuk "memisahkan tiga jenis regulasi: yang kita tahu membantu memastikan kesehatan dan keselamatan dasar, yang kita tahu membantu memastikan standar kualitas, dan yang memiliki sedikit bukti bahwa mereka melakukan salah satu dari hal tersebut." Dengan pendekatan ini, regulasi yang esensial dapat dipertahankan sementara yang berlebihan dapat dihilangkan, membuka jalan bagi lebih banyak penyedia layanan untuk beroperasi.

Memastikan Upah Layak bagi Pengasuh

Setelah penyedia membuka pusat layanan, mereka seringkali menerima upah jauh di bawah standar hidup layak. Menurut Jones, penyedia layanan pengasuhan anak keluarga di kota ini hanya mendapatkan antara $14–$28/jam. "Untuk mendukung pendapatan layak di NYC, penyedia membutuhkan kompensasi sebesar $25–$30/jam," katanya. Ini, tambahnya, akan membutuhkan investasi publik yang konsisten dan berkelanjutan. Pemberian upah yang adil akan menarik lebih banyak individu berkualitas ke profesi ini dan memastikan stabilitas layanan.

Mendukung Jaringan Pengasuhan Informal

Ketika keluarga tidak dapat menemukan pengasuhan anak formal, mereka seringkali mengandalkan tetangga atau anggota keluarga untuk mengisi kekosongan tersebut. Haspel mengemukakan dua cara utama untuk mendanai dukungan semacam ini: pertama, mempermudah pengasuh keluarga, teman, atau tetangga untuk mendaftar sebagai bagian dari sistem subsidi pengasuhan anak dan memastikan mereka diganti dengan tarif yang baik; kedua, langsung mengirimkan uang kepada keluarga untuk mengkompensasi jenis pengasuh tersebut.

Beberapa negara bagian seperti Oklahoma dan Colorado menawarkan model yang baik untuk mendaftar dan mengkompensasi pengaturan pengasuhan informal ini. Ada juga preseden lain yang dapat dipelajari. "Kita melakukan ini lebih baik dalam situasi perawatan lain," kata Haspel. "Ada pelajaran bagus yang bisa diambil dari program-program yang membayar kerabat untuk merawat orang-orang dengan disabilitas kompleks jangka panjang." Menerapkan pendekatan serupa di New York City dapat memberikan jaring pengaman bagi banyak keluarga.

Belajar dari New Mexico: Inspirasi dan Harapan

Ada preseden sukses di tempat lain di A.S. New Mexico baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menjadikan pengasuhan anak gratis untuk semua penduduk tanpa memandang pendapatan mulai bulan November. "Dengan berinvestasi dalam pengasuhan anak universal, kami memberikan bantuan finansial kepada keluarga, mendukung ekonomi kami, dan memastikan bahwa setiap anak memiliki kesempatan untuk tumbuh dan berkembang," kata Gubernur Michelle Lujan Grisham dalam pengumumannya. Keberhasilan New Mexico menunjukkan bahwa pengasuhan anak universal bukanlah utopia, melainkan tujuan yang dapat dicapai dengan kemauan politik dan investasi yang tepat.

Pengasuhan anak universal seharusnya tidak menjadi isu politik yang memecah belah. Ini hanyalah akal sehat. Sebagian besar warga New York akan setuju bahwa penting bagi wanita untuk tetap berada di angkatan kerja dan bagi keluarga untuk tetap tinggal di kota. Bisnis tentu ingin melihat keuntungan dan pertumbuhan ekonomi. Kabar baiknya adalah ada banyak solusi yang layak dan peta jalan yang jelas untuk mencapai tujuan tersebut. New York City, dengan segala sumber daya dan semangat inovasinya, memiliki kapasitas untuk belajar dari keberhasilan New Mexico dan merancang sistem pengasuhan anak universal yang sesuai dengan kebutuhan unik warganya. Ini adalah investasi pada generasi masa depan, pada stabilitas ekonomi, dan pada karakter fundamental kota yang dinamis dan inklusif.