Armenia: Lonjakan Ekonomi, Inovasi, dan Investasi Pasca-Konflik

Kawasan Kaukasus Selatan seringkali dianggap bukan lokasi ideal untuk investasi dalam beberapa tahun terakhir. Kampanye militer Azerbaijan yang sukses pada September 2023 untuk mengambil alih wilayah Nagorno-Karabakh yang dikuasai etnis Armenia, memaksa sekitar 110.000 penduduk mengungsi ke Armenia. Sementara itu, Georgia, yang sempat menjadi contoh reformasi dengan ekonomi paling terdiversifikasi di kawasan, kini menjauh dari Barat; aplikasinya untuk bergabung dengan Uni Eropa ditangguhkan, dan ketegangan meningkat sejak pemilu yang disengketakan pada musim gugur lalu.

Namun, secara mengejutkan, Armenia—negara yang tidak memiliki akses ke laut, dengan populasi 3 juta jiwa, dan hanya bisa mengekspor melalui Georgia karena perbatasannya dengan Azerbaijan dan Turki saat ini tertutup—telah muncul sebagai titik terang di kawasan tersebut.

Kebangkitan Ekonomi yang Mengejutkan di Armenia

Antara tahun 2022 dan 2024, Produk Domestik Bruto (PDB) Armenia tumbuh rata-rata 9% per tahun. Meskipun laju pertumbuhannya melambat, angka ini tetap jauh di atas sebagian besar ekonomi serupa, dengan perkiraan 5% pada tahun ini dan 4% tahun depan, menurut European Bank for Reconstruction and Development (EBRD). Inflasi bergerak di angka sekitar 3,6%, terkendali berkat kebijakan moneter yang hati-hati, dan Investasi Asing Langsung (FDI) menunjukkan tren meningkat, dengan diaspora Armenia menjadi pelopornya.

Dmitri Dolgin, kepala ekonom yang mencakup Rusia dan negara-negara Commonwealth of Independent States (CIS) di ING Bank, mencatat, “Armenia telah diuntungkan dari masuknya imigran berketerampilan tinggi dalam jumlah besar, terutama dari Rusia, yang telah menyebabkan peningkatan remitansi, aktivitas yang lebih kuat di sektor keuangan dan IT, serta permintaan domestik yang lebih kuat secara keseluruhan untuk barang konsumsi, jasa, dan real estat.” Menurutnya, sektor keuangan, IT, konstruksi, dan sektor yang didorong oleh permintaan konsumen menjadi pendorong utama pertumbuhan ini.

Yerevan: Pusat Inovasi dan Talenta Digital di Kaukasus Selatan

Ibu kota Yerevan telah bertransformasi menjadi magnet regional bagi para startup dan profesional digital. Fenomena ini memicu permintaan di berbagai sektor dan meningkatkan produktivitas, seperti yang disampaikan oleh George Akhalkatsi, kepala kantor EBRD di sana.

“Lonjakan ekonomi ini dibentuk oleh konvergensi unik antara guncangan eksternal, ketahanan internal, adaptasi strategis, dan peningkatan pertumbuhan yang luar biasa yang dipicu oleh gelombang migrasi,” ujarnya, menggemakan pengamatan Dolgin. “Arus masuk ini tidak hanya membawa orang, tetapi juga modal, keterampilan, dan energi kewirausahaan, terutama di bidang teknologi dan layanan.” Hal ini menunjukkan bagaimana dinamika demografi dapat menjadi katalisator penting bagi transformasi ekonomi suatu negara, menjadikannya menarik bagi para investor yang mencari peluang di pasar berkembang.

Damai Setelah Konflik: Jalan Baru untuk Perekonomian dan Investasi

Pencairan hubungan yang tidak terduga dengan Azerbaijan, negara mayoritas Muslim, dapat memiliki implikasi ekonomi besar bagi Armenia, negara mayoritas Kristen, kini setelah konflik tiga dekade mereka atas Nagorno-Karabakh terselesaikan. Hubungan yang membaik antara Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, dan Perdana Menteri Armenia, Nikol Pashinian, dimulai dengan pengakuan Pashinian atas realitas kemenangan militer Azerbaijan yang menentukan, dan berujung pada penandatanganan perjanjian perdamaian awal tahun ini. Pada 8 Agustus, kedua belah pihak menandatangani perjanjian tersebut, disaksikan oleh Presiden Donald Trump di Gedung Putih.

Kesepakatan ini menjadi dasar bagi pengembangan koridor transportasi Zangezur yang menghubungkan Azerbaijan ke eksklave Nakhchivan-nya, yang terletak di antara Armenia dan Iran. Koridor ini akan dikelola dan dikembangkan oleh perusahaan-perusahaan AS yang bekerja sama dengan Yerevan. Dijuluki TRIPP (Trump Route for Peace and Prosperity), rute transit ini bertujuan untuk mendorong rekonsiliasi yang lebih luas antara kedua negara dan membuka peluang di seluruh kawasan. Seorang analis berpendapat bahwa Armenia dapat “memanfaatkan koridor tersebut untuk berintegrasi ke dalam jaringan perdagangan yang lebih luas yang menghubungkan Teluk Persia, Laut Hitam, dan koridor Eurasia, [membantu] mendiversifikasi ekonominya, menarik FDI, dan menormalkan hubungan dengan negara-negara tetangga.”

Meskipun potensi gejolak masih cukup besar, terutama karena kekhawatiran Armenia tentang kedaulatannya, keterlibatan perusahaan AS dapat sedikit meredakan kekhawatiran Yerevan. Sensitivitas masih tinggi: ketika Aliyev menggunakan istilah Zangezur—yang memiliki implikasi teritorial bagi Armenia—dalam konferensi pers, juru bicara Pashinian menyatakan bahwa “narasi yang disajikan sama sekali tidak dapat berkaitan dengan wilayah Republik Armenia. Hanya proyek TRIPP dan Crossroads of Peace yang sedang dilaksanakan, sebagaimana diatur dengan jelas dalam dokumen internasional.”

Peluang Bisnis dan Potensi Investasi Jangka Panjang

Sensitivitas semacam ini penting, mengingat pemilihan parlemen akan berlangsung tahun depan di Armenia. Kekhawatiran juga muncul mengenai ketidaknyamanan Rusia terhadap sekutunya yang terlalu dekat dengan Washington; Moskow memiliki pangkalan militer di Armenia dan memasok sebagian besar energinya, sementara negara tersebut tetap menjadi anggota aktif Uni Ekonomi Eurasia (EAEU) yang dipimpin Moskow.

Meskipun demikian, para pengamat antusias terhadap kemungkinan-kemungkinan yang ada. “Baku menyambut baik keterlibatan AS, terutama di tengah meningkatnya ketegangan dengan Moskow,” kata Tinatin Japaridze, analis di Eurasia Group. “Sementara itu, Yerevan, yang sebelumnya menyatakan keberatan tentang pengawasan asing di pos pemeriksaan, dilaporkan telah menerima jaminan bahwa kedaulatan dan integritas teritorialnya akan sepenuhnya dihormati. Diskusi sekarang sedang berlangsung untuk memilih operator swasta untuk koridor tersebut.”

Arvind Ramakrishnan, direktur dan analis peringkat utama di Fitch Ratings, yang memberikan peringkat BB- dengan prospek stabil kepada Armenia, menunjuk pada hubungan yang memanas antara Yerevan dan Turki, sekutu Azerbaijan, sebagai bukti perubahan yang lebih luas di kawasan tersebut. “Kerangka kerja perdamaian tidak hanya menjadi dasar bagi penyelesaian yang langgeng tetapi juga peningkatan hubungan dengan Turki,” argumennya. “Pashinian dan Presiden Turki Recep Erdoğan mengadakan pertemuan puncak di Ankara pada Juni, dan pasar Turki adalah peluang besar bagi Armenia. Turki juga tertarik untuk berinvestasi di sana.”

Sektor-sektor yang dapat memperoleh manfaat dari investasi Turki termasuk IT, konstruksi, dan keuangan. Manufaktur kecil dan ritel juga merupakan area pertumbuhan yang menjanjikan. Sektor pariwisata juga dapat diuntungkan, dengan Turkish Airlines yang akan memulai penerbangan langsung antara kedua negara.

Dolgin dari ING menguraikan menu peluang yang lebih luas. “Jika proses perdamaian berlanjut,” sarannya, “maka logistik, pergudangan, layanan truk/kereta api, layanan perbatasan, dan pembiayaan perdagangan dapat meningkat, dengan efek positif pada UKM di sepanjang rantai pasokan timur-barat. Berkurangnya ketidakpastian juga dapat membantu FDI dalam manufaktur ringan dan layanan yang memanfaatkan tenaga kerja terampil Armenia dan hubungan diaspora.” Berkurangnya risiko permusuhan juga dapat mendorong beberapa warga Armenia yang tinggal di luar negeri untuk kembali, bersama dengan modal mereka. EBRD mencatat bahwa pengiriman melalui Georgia—rute transit utama Armenia saat ini—mahal dan lambat, dan bahwa akses ke pelabuhan Azerbaijan dan Turki melalui perbatasan terbuka dengan kedua negara akan sangat bermanfaat.

“Normalisasi hubungan Armenia dengan negara-negara tetangganya adalah kunci, dan pembukaan blokir rute perdagangan dan energi regional harus mendukung proses ini,” kata Akhalkatsi. “Armenia memiliki potensi besar dalam energi terbarukan, dan kita bisa melihat FDI yang signifikan dalam pembangkit listrik tenaga surya setelah ada kapasitas di jaringan listrik untuk mengekspor kelebihan listrik ini.” Ia juga menunjuk pada pengembangan pusat superkomputer AI di Armenia, sebuah proyek besar yang diumumkan pada bulan Juli dan bernilai lebih dari $500 juta, yang dapat menandai peningkatan signifikan FDI sekaligus menyiapkan dasar bagi pengembangan sektor teknologi lebih lanjut di negara itu dan kawasan yang lebih luas.

EBRD adalah salah satu investor terbesar di Armenia, dengan hampir €2,5 miliar (sekitar $2,7 miliar) dikomitmenkan dalam 231 proyek, 84% di antaranya mendukung sektor swasta. Awal tahun ini, EBRD meluncurkan strategi baru untuk negara tersebut yang berfokus pada infrastruktur berkelanjutan dan transisi hijau serta peningkatan daya saing sektor swasta. Bank ini juga menerapkan Program Dukungan Pasar Modal andalannya, yang didukung oleh Uni Eropa, di Armenia. “Tujuannya adalah untuk memperkuat pasar modal lokal Armenia dengan mendukung emiten obligasi dan ekuitas korporat,” kata Akhalkatsi. “Program ini mengatasi tantangan utama seperti terbatasnya keahlian dalam pembiayaan pasar modal dan biaya penerbitan yang tinggi.”

Tantangan ke Depan dan Solusi Berkelanjutan

Selain memaksimalkan peluang yang muncul dari rekonsiliasi dengan negara-negara tetangga, pemerintah Armenia juga menghadapi tantangan jangka panjang lainnya. Di antaranya adalah tingkat pengangguran sekitar 14%, situasi yang diperparah oleh ketidaksesuaian keterampilan karena kurangnya investasi dalam pelatihan selama bertahun-tahun dan masuknya etnis Armenia dari Nagorno-Karabakh. Integrasi para pengungsi ini tetap menjadi tantangan finansial dan politik yang besar.

Ketergantungan energi pada Rusia adalah kekhawatiran lain, meskipun rencana untuk mengganti fasilitas nuklir Metsamor yang sudah tua dengan pembangkit listrik tenaga nuklir baru, bersama dengan proyek-proyek energi terbarukan yang sedang berjalan, bertujuan untuk memperkuat keamanan energi jangka panjang. Fitch melihat keuangan publik sebagai pertimbangan utama dalam menilai rencana tersebut. “Utang publik bisa mencapai 60% dari PDB pada tahun 2030, jadi setiap perkembangan yang memperlambat atau membalikkan ini adalah positif,” kata Ramakrishnan. Jika harapan saat ini terwujud, kekhawatiran seperti pengangguran, kurangnya investasi, dan keamanan energi akan mereda, prediksinya. Pengeluaran pertahanan yang lebih rendah akan membebaskan dana dari anggaran sementara hubungan yang lebih baik dengan Azerbaijan dan Turki akan meningkatkan perdagangan dan investasi. Peningkatan keuangan sektor publik juga akan memungkinkan fokus yang lebih besar pada peningkatan lingkungan bisnis dan tata kelola, memperkuat FDI di seluruh perekonomian dalam jangka panjang.

Secara keseluruhan, Armenia tengah berada di persimpangan jalan menuju transformasi ekonomi yang signifikan. Dengan stabilitas regional yang semakin terwujud dan dorongan kuat dari investasi asing serta talenta diaspora, negara ini memiliki potensi besar untuk tumbuh menjadi kekuatan ekonomi yang dinamis di Kaukasus Selatan. Namun, kemampuan pemerintah untuk mengatasi tantangan internal dan mengelola dinamika geopolitik akan menjadi kunci dalam mewujudkan visi pembangunan yang berkelanjutan.