Terapi Mata Malas Dewasa: Studi MIT Ungkap Cara Baru Perbaiki Penglihatan

Terobosan MIT: Harapan Baru untuk Mata Malas pada Orang Dewasa

Ambliopia, yang lebih dikenal sebagai "mata malas", adalah gangguan penglihatan yang memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, termasuk di Indonesia. Kondisi ini terjadi ketika satu mata memiliki penglihatan yang buruk selama masa perkembangan, menyebabkan otak lebih mengandalkan mata yang lebih kuat. Akibatnya, koneksi saraf visual untuk mata yang "malas" menjadi lemah, bahkan setelah masalah penglihatan awal (seperti miopia atau strabismus) diperbaiki. Hingga saat ini, intervensi pengobatan yang ada, seperti penggunaan penutup mata, hanya efektif selama masa bayi dan anak-anak awal, saat otak masih sangat plastis dan koneksi saraf masih dalam tahap pembentukan. Ini menyisakan banyak orang dewasa dengan ambliopia tanpa pilihan pengobatan yang efektif.

Namun, sebuah studi inovatif dari para ilmuwan saraf di The Picower Institute for Learning and Memory di MIT telah membuka jalan baru yang menjanjikan. Penelitian yang dilakukan pada tikus ini menunjukkan bahwa penglihatan pada mata ambliopia dapat dipulihkan, bahkan pada usia dewasa, hanya dengan membius retina mata mata yang "malas" untuk sementara waktu selama beberapa hari. Temuan yang dipublikasikan pada 25 November di Cell Reports ini tidak hanya memberikan harapan tetapi juga memperdalam pemahaman kita tentang plastisitas otak di luar periode kritis perkembangan.

Memahami Ambliopia: Mengapa Sulit Diobati pada Dewasa?

Ambliopia terjadi ketika ada ketidakseimbangan masukan visual antara kedua mata selama masa kritis perkembangan otak. Misalnya, jika satu mata mengalami rabun jauh yang parah atau juling (strabismus), otak secara adaptif akan menekan sinyal dari mata yang bermasalah untuk menghindari penglihatan ganda atau kabur. Seiring waktu, jalur saraf yang mendukung mata yang lebih lemah menjadi kurang berkembang atau bahkan "terputus". Ini adalah masalah yang fundamental karena bukan hanya tentang masalah mata itu sendiri, melainkan tentang bagaimana otak memproses informasi visual dari mata tersebut. Sekalipun kacamata atau operasi dilakukan untuk mengoreksi masalah mata fisik, penglihatan mata ambliopia seringkali tidak membaik karena jaringan saraf di otak sudah terlanjur "memilih" mata yang dominan.

Bagi orang dewasa dengan ambliopia di Indonesia, keterbatasan pilihan pengobatan seringkali berarti mereka harus hidup dengan penglihatan yang terganggu. Hal ini dapat mempengaruhi kualitas hidup, kemampuan belajar, dan bahkan pilihan karir. Penemuan terapi yang efektif untuk orang dewasa akan menjadi kemajuan besar dalam bidang oftalmologi dan neurologi, memberikan harapan bagi jutaan individu yang sebelumnya tidak memiliki harapan untuk pemulihan penglihatan.

Terobosan MIT: Membangkitkan Kembali Mata yang Tertidur

Studi terbaru yang dipimpin oleh Profesor Mark Bear dan Madison Echavarri-Leet PhD ’25 ini berpusat pada gagasan untuk memanipulasi aktivitas retina. Sebelumnya, pada tahun 2021, laboratorium Profesor Bear dan kolaborator menunjukkan bahwa membius mata yang tidak ambliopia (mata yang sehat) dapat memperbaiki penglihatan pada mata ambliopia. Pendekatan ini mirip dengan terapi penutup mata pada anak-anak, tetapi diaplikasikan pada usia dewasa. Penemuan tersebut telah direplikasi pada orang dewasa dari berbagai spesies.

Yang menarik dari studi baru ini adalah bahwa ia menunjukkan keefektifan saat intervensi diterapkan langsung pada mata ambliopia itu sendiri. Para peneliti menemukan bahwa jika retina mata ambliopia dibius secara reversibel hanya selama beberapa hari, respons visual otak terhadap mata tersebut dapat dipulihkan. Profesor Bear menekankan bahwa jika pendekatan ini terbukti efektif pada manusia, ini akan menjadi langkah maju yang signifikan. Mengapa? Karena tidak perlu mengganggu penglihatan mata yang baik selama proses pengobatan. Mata ambliopia, yang sudah tidak berfungsi optimal, justru yang dibius dan kemudian "dihidupkan kembali". Meskipun demikian, langkah selanjutnya yang krusial adalah mengkonfirmasi hasil ini pada spesies yang lebih tinggi dan, pada akhirnya, pada manusia, mengingat sifat invasif dari beberapa perlakuan yang mungkin dilakukan.

Mekanisme di Balik Pemulihan: Kekuatan "Burst" Sinyal Otak

Selama puluhan tahun, laboratorium Profesor Bear telah mempelajari ilmu di balik ambliopia, terutama memahami mekanisme molekuler yang memungkinkan sirkuit saraf mengubah koneksinya sebagai respons terhadap pengalaman visual atau deprivasi. Penelitian ini telah menghasilkan ide-ide tentang bagaimana mengatasi ambliopia pada orang dewasa. Dalam studi tahun 2016, mereka menunjukkan bahwa membius kedua retina untuk sementara waktu dapat memulihkan kehilangan penglihatan pada ambliopia. Kemudian, lima tahun kemudian, mereka menerbitkan studi yang menunjukkan bahwa membius hanya mata yang tidak ambliopia menghasilkan pemulihan visual untuk mata ambliopia.

Tim peneliti MIT telah lama mempertimbangkan berbagai hipotesis untuk menjelaskan bagaimana inaktivasi retina bekerja. Salah satu petunjuk penting yang belum dieksplorasi sepenuhnya ada dalam arsip laboratorium: pada tahun 2008, mereka menemukan bahwa memblokir masukan dari retina ke neuron di nukleus genikulatum lateral (LGN) – sebuah stasiun relay penting yang mengirimkan informasi dari mata ke korteks visual di otak – menyebabkan neuron-neuron LGN tersebut menembakkan "ledakan" sinyal listrik sinkron ke neuron di korteks visual. Pola aktivitas yang mirip ini terjadi di sistem visual sebelum lahir dan memandu perkembangan sinaptik awal.

Studi baru ini menguji apakah "ledakan" sinyal ini memiliki peran dalam potensi pengobatan ambliopia. Tim menggunakan injeksi tunggal tetrodotoxin (TTX) untuk membius retina pada hewan percobaan. Mereka menemukan bahwa ledakan ini tidak hanya terjadi pada neuron LGN yang menerima masukan dari mata yang dibius, tetapi juga pada neuron LGN yang menerima masukan dari mata yang tidak terpengaruh. Ini adalah temuan kunci yang mengindikasikan bahwa inaktivasi dapat memicu respons yang lebih luas di otak.

Lebih lanjut, mereka menunjukkan bahwa respons ledakan ini bergantung pada saluran "T-type" khusus untuk kalsium di neuron LGN. Pengetahuan ini sangat penting karena memberikan para ilmuwan cara untuk mematikan saluran tersebut. Setelah mereka mendapatkan kemampuan itu, mereka dapat menguji apakah hal tersebut mencegah TTX memiliki efek terapeutik pada tikus dengan ambliopia. Hasilnya meyakinkan: ketika para peneliti secara genetik menghilangkan saluran tersebut dan mengganggu ledakan, mereka menemukan bahwa membius mata yang tidak ambliopia tidak lagi dapat membantu tikus ambliopia. Ini dengan jelas menunjukkan bahwa "ledakan" sinyal ini mutlak diperlukan agar pengobatan tersebut berhasil.

Implikasi dan Harapan untuk Masa Depan di Indonesia

Dengan temuan bahwa ledakan sinyal terjadi ketika salah satu retina dibius, para ilmuwan berhipotesis bahwa mungkin cukup hanya melakukannya pada mata ambliopia. Untuk menguji ini, mereka melakukan eksperimen di mana beberapa tikus model ambliopia menerima TTX di mata ambliopia mereka, dan beberapa tidak. Injeksi membuat retina tidak aktif selama dua hari. Setelah seminggu, para ilmuwan kemudian mengukur aktivitas di neuron di korteks visual untuk menghitung rasio masukan dari setiap mata. Mereka menemukan bahwa rasio tersebut jauh lebih seimbang pada tikus yang menerima pengobatan dibandingkan dengan yang tidak diobati. Ini menunjukkan bahwa setelah mata ambliopia dibius, masukannya di otak meningkat hingga sejajar dengan masukan dari mata yang tidak ambliopia.

Meskipun pengujian lebih lanjut masih diperlukan, tim peneliti menyatakan dalam studi bahwa hasilnya sangat menggembirakan. Mereka menyatakan, "Kami secara hati-hati optimis bahwa temuan ini dapat mengarah pada pendekatan pengobatan baru untuk ambliopia manusia, terutama mengingat penemuan bahwa membungkam mata ambliopia efektif." Bagi masyarakat Indonesia, penemuan ini bisa menjadi secercah harapan besar. Dengan potensi terapi yang tidak invasif terhadap mata sehat, serta kemampuan untuk diterapkan pada orang dewasa, metode ini dapat merevolusi cara penanganan ambliopia dan meningkatkan kualitas hidup individu yang sebelumnya dianggap tidak dapat diobati.

Kesimpulan

Studi MIT ini menandai tonggak penting dalam pemahaman dan pengobatan ambliopia. Dengan mengungkap mekanisme saraf yang mendasari pemulihan penglihatan pada orang dewasa, penelitian ini membuka pintu menuju terapi inovatif. Sementara langkah-langkah validasi lebih lanjut pada manusia masih harus dilakukan, gagasan untuk "membangunkan" kembali mata malas melalui inaktivasi retina sementara memberikan harapan besar bagi jutaan orang dewasa yang hidup dengan kondisi ini. Ini adalah bukti nyata bahwa plastisitas otak mungkin lebih besar daripada yang kita duga sebelumnya, bahkan setelah masa kanak-kanak, dan bahwa ilmu pengetahuan terus menawarkan solusi untuk tantangan medis yang kompleks.