Misteri Kesadaran: Jembatan Filosofi & Ilmu Saraf MIT

Sejak zaman kuno, manusia telah merenungkan eksistensinya dan bagaimana proses "mengetahui" itu bekerja. Meskipun kemajuan luar biasa telah dicapai dalam memahami fungsi otak dan proses tubuh yang diaturnya, asal-usul pengalaman subjektif yang terkait dengan fungsi otak masih menjadi salah satu misteri terbesar yang belum terpecahkan. Bagaimana kita bisa merasakan, memahami, dan menyadari diri kita sendiri serta dunia di sekitar kita?

Misteri Abadi: Menjelajahi Kedalaman Kesadaran Manusia

Kesadaran, sebuah fenomena fundamental namun sulit dipahami, kini menjadi pusat perhatian dalam proyek interdisipliner baru. Proyek ini berambisi untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan besar seputar kesadaran. Di Indonesia, diskusi tentang kesadaran sering kali merujuk pada aspek spiritual dan psikologis, namun pendekatan ilmiah yang komprehensif ini menawarkan perspektif baru yang dapat memperkaya pemahaman kita.

MIT Consciousness Club, sebuah inisiatif yang digerakkan oleh para pemikir terkemuka, dipimpin bersama oleh filsuf Matthias Michel, seorang Profesor Pembangunan Karier Old Dominion di Departemen Linguistik dan Filosofi, serta Earl Miller, Profesor Picower Neuroscience di Departemen Ilmu Otak dan Kognitif. Kolaborasi ini menunjukkan komitmen untuk mendekati kesadaran dari berbagai sudut pandang.

Didanai oleh hibah dari SHASS+ Connectivity Fund milik MIT Human Insight Collaborative (MITHIC), MIT Consciousness Club bertujuan untuk membangun jembatan kokoh antara filosofi dan ilmu (neuro)sains kognitif. Selain itu, proyek ini juga melibatkan komunitas akademis di wilayah Boston untuk memajukan penelitian kesadaran. "Ada kemungkinan untuk mempelajari ini secara ilmiah," ujar Michel, "dan posisi MIT sebagai pemimpin di bidang ini akan mengubah segalanya." Ini adalah sebuah pernyataan ambisius yang menjanjikan terobosan signifikan.

Menjembatani Filosofi dan Ilmu Saraf: Sebuah Sinergi Inovatif

Pendekatan ilmiah terhadap kesadaran bukanlah hal yang sederhana. Miller menambahkan, "Matthias mengambil pendekatan berbasis sains dalam pekerjaannya. Pemahaman yang koheren, berdasarkan fakta, dan didukung penelitian tentang kesadaran dapat memiliki dampak besar pada pendekatan kita terhadap kesehatan masyarakat." Bayangkan dampaknya di Indonesia, di mana pemahaman yang lebih baik tentang kesadaran bisa merevolusi cara kita menangani masalah kesehatan mental dan neurologis.

Melalui kerja sama ini, Michel dan Miller berharap dapat meningkatkan akses ke jaringan peneliti yang beragam, memperdalam pemahaman mereka tentang cara kerja kesadaran, dan mengembangkan alat untuk mengukur kesadaran secara objektif. Ini adalah langkah krusial, mengingat tantangan dalam mengukur fenomena subjektif secara ilmiah.

MIT Consciousness Club berencana untuk mengadakan acara bulanan yang menampilkan ceramah dari para ahli dan sesi tanya jawab. Mereka akan berkolaborasi dalam topik-topik seperti korelasi saraf kesadaran, persepsi bawah sadar, dan kesadaran pada hewan serta sistem AI. "Apa yang bisa sains katakan kepada kita tentang fungsi otak dan kesadaran?" tanya Michel. "Mengapa aktivitas neurologis menimbulkan pengalaman sadar, dan bukan ketiadaan?" Pertanyaan-pertanyaan fundamental ini menjadi inti penyelidikan mereka.

Fokus Penelitian Michel dan Miller

Penelitian Michel secara khusus berfokus pada filosofi ilmu kognitif, pikiran, dan persepsi, dengan minat pada filosofi pengukuran dan filosofi psikiatri. Sebagian besar karya terbarunya berkonsentrasi pada masalah metodologis dan fundamental dalam studi ilmiah kesadaran. Sementara itu, Miller mempelajari dasar saraf memori dan kognisi. Area fokusnya meliputi mekanisme saraf perhatian, pembelajaran, dan memori yang diperlukan untuk perilaku sukarela yang berorientasi pada tujuan, dengan fokus khusus pada korteks prefrontal otak. Sinergi antara kedua bidang ini diharapkan dapat menghasilkan pemahaman yang lebih holistik.

Perjalanan Menuju Pemahaman Objektif Kesadaran

Sebelum bergabung dengan MIT pada tahun 2024, minat akademis dan penelitian Michel telah membawanya bekerja di persimpangan ilmu saraf dan filosofi. "Saya terlibat dengan bagaimana pikiran bekerja," katanya. Ia menggambarkan jalur studi yang berfokus pada isu-isu terkait logika dan penalaran serta cara otak beralih antara fungsi otak sadar dan tidak sadar.

Setelah menyelesaikan studi doktoral dan pascadoktoralnya, ia melanjutkan penyelidikannya tentang sifat kesadaran. Karya dari Melvyn Goodale di Western University menjadi momen pencerahan baginya. "Menurut Goodale, otak beroperasi dengan dua sistem visual — sadar dan tidak sadar — yang bertanggung jawab atas perintah motorik yang halus," jelasnya. "Para peneliti menemukan cara seseorang menyesuaikan cengkeramannya, misalnya, didasarkan pada aliran penglihatan non-sadar."

Penemuan ini semakin memperkuat komitmen Michel untuk memahami fungsi kesadaran secara objektif. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi sadar akan sesuatu?" tanyanya. "Ada jeda antara saat sinyal disajikan dan saat kita secara subjektif mengalaminya." Mengukur jeda tersebut, dan memahami jalur dari stimulus ke pemrosesan sinyal dan respons, adalah inti dari penyelidikan Michel. Kesadaran, menurutnya, adalah untuk perencanaan, bukan reaksi instan.

Melampaui Batasan Spesies: Kesadaran pada Hewan dan AI

Ketertarikan Michel dan Miller tidak hanya terbatas pada otak manusia. Peningkatan pemahaman tentang kesadaran hewan dan makhluk hidup lainnya juga menjadi bagian dari diskusi. "Bagaimana Anda mengatur keadaan kesadaran pada spesies non-manusia?" Michel bertanya. Memahami bagaimana spesies berinteraksi dengan dunia dapat membantu kita memahami mereka dan lingkungan dengan lebih baik. Implikasi penelitian ini juga meluas ke sistem kecerdasan buatan (AI). Dengan semakin canggihnya AI, pertanyaan tentang apakah dan bagaimana AI dapat memiliki kesadaran menjadi relevan dan mendesak.

Kolaborasi Lintas Batas dan Dampak Besar

Salah satu penemuan mengejutkan yang diungkapkan oleh Michel dan Miller saat membentuk ide MIT Consciousness Club adalah besarnya kelompok yang tertarik untuk berpartisipasi. "Ini lebih besar dari yang saya duga," kata Miller. "Kami telah menjalin koneksi dengan rekan-rekan di Lincoln Laboratory dan Northeastern University, yang semuanya tertarik untuk mempelajari kesadaran." Ini menunjukkan adanya kebutuhan yang kuat akan platform kolaborasi semacam ini.

Baik Michel maupun Miller percaya bahwa para peneliti di MIT dan di tempat lain dapat memperoleh manfaat dari jenis kolaborasi yang dimungkinkan oleh pendanaan MITHIC. "Tujuannya adalah untuk menciptakan komunitas," kata Michel, "sekaligus meningkatkan reputasi area penelitian ini." Ini adalah upaya strategis untuk mengangkat kesadaran sebagai bidang studi yang dihormati dan diakui secara luas.

"Memungkinkan untuk mempelajari kesadaran secara ilmiah karena hubungannya dengan pertanyaan lain," tambah Miller. Jalan investigasi yang terbuka ketika seseorang dapat menjelajahi ide-ide demi kepentingan mereka sendiri — seperti bagaimana fungsi kesadaran — dapat mengarah pada terobosan menarik. "Bayangkan jika penelitian kesadaran menjadi area fokus, daripada hanya sampingan, bagi orang-orang yang tertarik pada studinya," kata Michel. Ini akan mengubah dinamika penelitian secara drastis.

"Anda tidak dapat mempelajari kompleksitas fungsi eksekutif [otak] dan tidak sampai pada kesadaran," lanjut Miller. "Mendesain sistem untuk secara efektif dan akurat mengukur tingkat kesadaran di otak memiliki berbagai aplikasi yang berpotensi memecahkan masalah besar." Di Indonesia, kemampuan untuk mengukur tingkat kesadaran secara objektif dapat memiliki implikasi signifikan dalam bidang medis, misalnya dalam penanganan pasien koma atau korban cedera otak traumatis.

Miller bekerja sama dengan Emery Brown, Profesor Teknik Medis dan Ilmu Saraf Komputasi Edward Hood Taplin di MIT dan seorang ahli anestesi praktik di Massachusetts General Hospital, yang menjadikan kesadaran sebagai perhatian utama. "Anestesi umum selama prosedur bedah berdampak buruk saat seseorang masih sangat muda atau sudah sangat tua," kata Miller. "Orang tua yang membutuhkan anestesi dapat mengalami penurunan kognitif, itulah sebabnya penyedia layanan kesehatan sering enggan melakukan operasi meskipun diperlukan." Pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang menciptakan kesadaran dapat membantu meningkatkan pemberian perawatan pra- dan pasca-bedah serta hasilnya, sebuah isu penting yang juga relevan di rumah sakit-rumah sakit di Indonesia.

Penelitian kesadaran juga dapat menghasilkan manfaat kesehatan masyarakat yang substansial, termasuk perawatan kesehatan mental yang lebih efisien. "Gangguan kesehatan mental memengaruhi fungsi kognitif tingkat tinggi," lanjut Miller. "Anestesi berinteraksi dengan obat-obatan yang digunakan untuk mengobati gangguan kesehatan mental, yang dapat sangat memengaruhi perawatan pasien." Setiap peneliti ingin memahami bagaimana terapi obat sebenarnya memediasi pengalaman pasien.

Pada akhirnya, para profesor sepakat bahwa peningkatan akses terhadap studi kesadaran akan meningkatkan ketelitian penelitian dan membantu memoles reputasi bidang ini. Melalui kolaborasi lintas disiplin dan komitmen terhadap penyelidikan ilmiah yang ketat, harapan untuk menguak misteri kesadaran semakin terbuka lebar, membawa potensi manfaat yang tak terhingga bagi ilmu pengetahuan dan kemanusiaan.